老洋房是指解放前建造的，一般为四面或三面临空，装修精致，备有客厅、餐室，有数套卫生间等结构较好的独立式或复式、别墅式住宅。
上海新里是指新式里弄。联接式住宅，结构装修较好，具有卫生设备或兼有小花园、矮围墙、阳台等设施。
从上面定义可以看出，老洋房比新里要高档很多，设施更加的齐全，老洋房类似与过去的别墅，新里就不是别墅。
别墅，是住宅的最高形态，超低密度，建筑面积大，占用土地资源最多，其主要的特点是有天有地、独门独户、有自己家里的停车位、有花园，有的还有地下室，对彼此的干扰最少，而自主的居住选择最大，一般不会超过4层，并会有一定程度的社交功能，以服务主人的最大舒适和心理满足为主要标准。
据初步统计，上海的老洋房主要分布在四个市中心区：徐汇区约占39%，长宁区约占29%，卢湾区约占9%，静安区约占8%。汾阳路、太原路、愚园路、武康路、湖南路、思南路、长乐路、华山路、兴国路、茂名路是老洋房最集中的区域，当时的政界要人多住在徐汇一带，商人们聚居在愚园路、华山路周边，而知识分子、技术精英则主要集中在卢湾区。上海老洋房是属于上海历史建筑的范畴，据统计上海历史建筑2000万平方米，产权清晰的占95%。97年的时候立法进行保护历史建筑。
上海老洋房大多集中在市区最“黄金”的地段，并带有大面积的花园，土地价格的不断上涨也决定了老洋房的不断增值。其次，老洋房所具有的历史价值与文化底蕴。每一栋老洋房都是历史的见证，并代表了当时国外最先进的设计理念和建筑水平，其重要的历史地位和深厚的文化底蕴是新建住宅不可比拟的。所以现今能拥有一栋老洋房，已不仅是财富的标志，更是身份与品位的象征。
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